Michael Corleone è invecchiato, soffre di diabete e nonostante i suoi tentativi di allontanare la famiglia dei vecchi traffici e di legalizzarne tutte le attività viene nuovamente coinvolto in fatti di sangue e si trova, suo malgrado, a dover reagire.
Non può contare sull'appoggio dei figli che, pur amandolo come padre, non vogliono aver niente a che fare con le attività illecite o poco lecite del genitore. Trova per sua fortuna l'appoggio del nipote Vincent, figlio illegittimo del fratello Sonny, che gli salva la vita e verso la fine del film prende le redini della famiglia diventando padrino.
Il ritratto di Michael Corleone è quello di un uomo molto triste e molto solo; dice di aver soltanto cercato di proteggere la famiglia ma l'adorata figlia Mary muore in un attentato alla sua vita e alla fine del film si spegne di morte naturale ma solo.
Lo sfondo del film è interessantissimo e narra di vicente molto italiane, si parla dell'omicidio di Roberto Calvi, della morte di papa Giovanni Paolo I e delle strane vicende dello IOR e della banca vaticana della fine degli settanta.

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